Louis Franck : Le parcours d'un juriste anversois issu de l'ULB et grand défenseur de la cause flamande.

Louis Marie François Franck naît le 28 novembre 1868, à Anvers, au sein d’une famille de décorateurs-ensembliers renommés, dont l’entreprise comptera jusqu’à cent cinquante employés. Il est l’aîné des trois fils. Il effectue ses études primaires dans la cité de l’Escaut, à l’école communale, puis il entre à l’Athénée. Il est un élève brillant tant dans les matières littéraires que scientifiques. Il remporte le premier prix en langue française et en langue néerlandaise aux concours généraux des athénées en 1884 et 1886. Il a déjà publié, en 1883 et 1884, ses premières études, l’une à Anvers en néerlandais, l’autre à Verviers en français ! Très tôt donc, il fait montre de talents multiples : en plus d’être un orateur né, il est doté d’une belle plume qu’il met au service de sujets polémiques, enfin c’est un ardent défenseur de la langue et de la culture flamande.  

Durant ses études secondaires, il crée le cercle Studie et assure la fonction de directeur de la publication pour De Schoolgalm. Il y publie plusieurs contributions entre 1883 et 1885. 

Louis Franck rejoint ensuite la capitale et poursuit des études de droit à l’Université libre de Bruxelles, il est proclamé docteur en 1890.

Pendant ses années universitaires, Louis Franck s’illustre par une activité débordante. Il fonde, en 1895, le Cercle Universitaire (1) dont il restera un membre actif et influent pendant les dix années qui suivent. Il participe également à la création de la Revue Universitaire et collabore au Journal des Étudiants. Le jeune homme fréquente alors quelques étudiants qui sont appelés comme lui à se distinguer. Font ainsi partie de son entourage : Paul-Émile Janson, Émile Vandervelde, Jules Bordet, Adolphe Max, Auguste Vermeylen ou encore Jean Massart. 

A l'université, son goût pour la littérature et les arts s’affirme, passion qu’il partage avec ses frères Charles et Frans et qui s’accompagne, par ailleurs, d’une bonne connaissance des langues étrangères. Cette passion ne le quittera jamais tout au long de sa carrière. Il se fait connaître par ses publications dans des revues importantes du paysage de l’époque : Onze Kunst, l’Art Moderne, Van Nu en Straks, de Vlaamsche Gids, De Kapel. Il participe à la création de la « Société des nouveaux concerts » en 1903 et à la fondation « Art Contemporain » en 1905.

Louis Franck. Archives de la VUB

Il ne s’agit pas pour Franck d’une simple position d’esthète ou de dilettante, loin de là, et il lui arrive de prendre position sur des sujets politiques. Van Nu en Straks, revue cosmopolite anversoise que Franck contribue à fonder, se positionne en faveur de la défense des immigrés dans la cité portuaire où l’on compte de nombreux Juifs, et ce à une époque où d’autres, à l’exemple d’Edmond Picard ou de Max Elskamp, n’hésitent pas à émettre des propos dénoncés comme antisémites. Louis Franck prend par ailleurs position avec le barreau anversois en signant une motion en faveur de Dreyfus, en 1890, à l’issue de débats entre pro et anti-Dreyfus. (2) 

Le milieu que fréquente Louis Franck est cultivé, progressiste, pluraliste et ouvert. Van Nu en Straks récuse les « niaiseries pangermanistes et racistes » et s’insurge contre les visées annexionnistes allemandes. Le socialiste bruxellois Auguste Vermeylen défend dans la même revue des positions visionnaires. Dans un article daté de 1896 et intitulé : Critique du mouvement flamand, il affirme que si l’on n’y prend garde, une partie de ce mouvement flamand pourrait, par conviction de la nécessité de « défendre le peuple et la race flamande », tomber dans les dérives de la haine raciale. (3)

Une fois son diplôme en poche, Louis Franck entame sa carrière au barreau d’Anvers. Il se fait très rapidement remarquer en prenant la défense de leaders socialistes qui avaient manifesté en faveur du suffrage universel. Par la suite, il se spécialise dans le droit maritime et commercial et il devient, à moins de trente ans, un expert internationalement reconnu de ce domaine. 

Confronté aux disparités des dispositions légales – sources de conflits d’interprétations entre les différents pays – il estime que l’établissement d’une politique de coopération internationale est seul à même de résoudre ces difficultés. En 1892, il participe à la création d’un Comité maritime International chargé de débrouiller la complexité d’un domaine alors fort confus. C’est grâce à l’action efficace de Louis Franck que ce comité fixe son siège dans la ville portuaire d’Anvers. Il présente également ses idées lors d’un congrès international qui se tient à Bruxelles en 1895. Il s’y montre très actif et participe ensuite à de nombreux autres congrès, alliant la pratique devant les tribunaux à la réflexion doctrinale.

Avec l’appui du ministre catholique Auguste Beernaert, Louis Franck crée l’Association Belge de Droit Maritime dont il sera un acteur important et deviendra le président après la Première Guerre mondiale. Cette association servira de modèle pour plusieurs autres associations similaires créées dans les pays voisins. 

En 1905, bénéficiant toujours du même appui politique, il organise une conférence diplomatique consacrée aux règlements internationaux relatifs aux lois de navigation en mer, laquelle aboutit, lors d’une seconde session, à édicter des règlements internationaux. En 1911, il est le représentant officiel de la Belgique à la conférence internationale de Londres sur la sécurité de la navigation.

Cette activité visible sur le plan international, associée à ses compétences juridiques, lui vaut d’être nommé à d’autres postes importants dans les années 1920 : secrétaire de l’Union Internationale de Droit pénal, vice-président de l’International Law association, membre de conférences interparlementaires et fondateur de la Conférence parlementaire internationale du commerce.

Louis Franck va transmettre sa passion pour le droit maritime par le biais de l’enseignement. Il commence à donner des conférences dans le cadre de l’Extension de l’Université libre de Bruxelles ainsi qu’à l’Institut des Hautes Études de Bruxelles. Après la Première Guerre mondiale et grâce aux subsides d’une fondation privée, il crée en 1922 un Institut de droit maritime au sein de la faculté de droit de l’ULB. Il y dispense le cours d’Introduction générale au droit maritime avec le titre de professeur ordinaire.

En plus de son action au niveau international, Louis Franck se distingue sur le plan national par une défense des intérêts des ouvriers, des agriculteurs et des classes moyennes, ainsi qu’un long combat pour les droits linguistiques des Flamands.

C’est par cette lutte de longue haleine qu’il va se faire connaître, avant même d’entreprendre une carrière politique. Dès 1896, au dixième anniversaire de la Conférence flamande du barreau, il prononce un discours marquant : au-delà du plaidoyer sur l’emploi du néerlandais dans le domaine judiciaire et des revendications classiques déjà entendues, il se positionne clairement. Pour lui, la langue néerlandaise est capable d’apporter sa contribution dans le domaine des arts et des sciences, il faut juste lui en donner la possibilité. Pour cela, il faut que les membres de la classe dirigeante en Flandre en soient convaincus et se détachent de l’usage exclusif du français. Il leur revient donc de donner l’exemple.

Dans le domaine politique, Louis Franck est un libéral et démocrate convaincu, partisan du suffrage universel, de la réglementation du travail par l’État (journée de 8 heures, salaire minimum), de l’assurance sociale ainsi que de la liberté syndicale. Sa pensée politique d’avant-guerre s’exprime dans cette formule, paraphrasant Lincoln : « L’âme du libéralisme c’est d’amener le gouvernement du peuple, pour le peuple, par le peuple ». (4)

Louis Franck sera approché par les libéraux anversois à plusieurs reprises et, en 1906, il accepte de se présenter aux élections : élu député, il siège au parlement. Une des premières actions à mettre à son crédit est la mise en place du Conseil national du parti libéral, jusqu’alors émietté au niveau des arrondissements en de nombreuses associations. C’est précisément au sein de son arrondissement, qu’il défend et dont il s’occupe sans relâche, qu’il poursuit son engagement politique en se présentant aux élections communales de 1911. Il est alors élu conseiller communal.

Dans son action politique progressiste, il n’aura de cesse d’œuvrer pour plus de justice et d’équité, que ce soit en se prononçant en faveur du suffrage universel avec le socialiste Émile Vandervelde ou en défendant une plus juste place pour la langue néerlandaise dans l’espace public. En 1910, la loi « Franck-Segers » est votée et règle la question de l’emploi du néerlandais dans l’enseignement moyen. La même année, Louis Franck est le promoteur, avec Camille Huysmans et Frans van Cauwelaert, d’une proposition de flamandisation des enseignements de l’université de Gand. Cette proposition, dite « des trois coqs chantants » (de drie kraaiende hanen), qui transcende les clivages politiques puisqu’elle réunit un socialiste, un libéral et un catholique, est encore prématurée pour l’époque. Il faudra attendre l’entre-deux-guerres pour qu’elle devienne réalité. (5)

Dans le domaine du droit, Louis Franck préside l’association des juristes néerlandophones et il participera activement aux congrès flamands ainsi qu’à la fondation officielle de la commission de traduction des Codes en néerlandais.

Lorsque survient la Première Guerre mondiale, Louis Franck se trouve en voyage d’études au Katanga, témoignant ainsi d’un intérêt à cette colonie que le pays a récupérée du roi Albert II en 1908. Il s’empresse de revenir en Belgique où il va jouer un rôle important pour la région d’Anvers. 

Il assume alors la position de président de la Commission intercommunale d’Anvers, laquelle a pour but d’assurer la sauvegarde des quatre-vingt-deux communes qui la constituent dans un contexte délicat et troublé, un grand nombre de bourgmestres ou d’échevins manquant à l’appel. Il parvient à faire cesser les destructions en obtenant des Allemands la fin des bombardements, tandis que l’armée belge s’est retirée de la région. Il prend en main, dans les mois qui suivent, l’organisation locale du Comité national de secours et d’alimentation (CNSA) aidé de quelques autres parlementaires restés au pays. Avec l’accord du gouvernement en exil au Havre, il constitue discrètement à Bruxelles avec quelques volontaires une sorte de « gouvernement de l’ombre » durant l’occupation. Il faut tout à la fois veiller sur les biens laissés vacants par ceux qui se sont réfugiés à l’étranger, tenter de s’opposer aux demandes de l’occupant en matière de réquisitions de biens ou de déportation de chômeurs, assurer enfin le ravitaillement de la population et lutter contre l’activisme.  La tâche le met souvent dans une position délicate face aux Allemands, d’autant plus qu’il rédige et signe plusieurs courriers de protestations envoyés à l’occupant. (6)

Louis Franck, Président de la Commission Intercommunale d'Anvers durant la guerre.
Collection Archives Communales d'Anvers.

Fidèle à ses convictions personnelles, il récuse l’activisme prôné par certains et dénonce les visées annexionnistes et la réouverture de l’université de Gand par le gouverneur von Bissing. Ainsi, il se fait des ennemis politiques dans le milieu exalté des activistes anversois qui le dénoncent auprès de l’occupant.

Louis Franck est arrêté à deux reprises : la première fois en 1914 suite à un refus de verser une forte somme d’argent au titre d’impôt de guerre. La seconde fois en 1918, une arrestation plus longue suite à un discours patriotique tenu le 21 juillet. Il est arrêté à l’hôtel de ville d’Anvers et condamné d’abord à une peine de deux mois de prison, puis à une peine de déportation jusqu’à la fin du conflit. Dans le camp où il est interné, il retrouve des personnalités belges telles qu’Adolphe Max , Émile Digneffe (7)  ou Maurice-Auguste Lippens. (Ce dernier succède au premier à la présidence du Sénat en 1934).

Après la guerre, Louis Franck publie une brochure auprès du Willemsfonds. Dans cette plaquette intitulée :  « Le mouvement flamand et von Bissing », il défend la justesse de sa vision d’un flamingantisme modéré tout en récusant l’amalgame qui l’assimile à tort au courant activiste et collaborateur contre lequel il s’est toujours battu. (8) 

Le texte complet de la publication est disponible ici

En parallèle à sa vie publique partagée entre Anvers et Bruxelles, Louis Franck fut également membre de la prestigieuse loge bruxelloise des Amis philanthropes n° 2 (9), véritable laboratoire d’idées fortement teinté de libéralisme politique, tout en étant attaché au principe du débat contradictoire. Dans cet atelier (qui s’est illustré au cours de son histoire par sa participation aux réflexions sur le suffrage universel, l’émancipation de la femme, l’obligation scolaire et le développement de l’école laïque ainsi que le soutien à la cause flamande), il côtoie des personnalités attachées à l’Université libre de Bruxelles telles que le médecin et pédagogue Ovide Decroly, les juristes et parlementaires libéraux Paul Hymans et Albert Devèze, le médecin Jules Bordet (Nobel de médecine en 1919) ou encore l’ingénieur Émile Jacqmain. 

Louis Franck et le Roi Georges V en 1922.  Agence de presse Roll, Collection Gallica-BNF

Après la guerre, Louis Franck devient le second ministre des Colonies (10), poste qu’il occupe de 1918 à 1924.  De plus, il doit cumuler sa charge avec celle de son collègue et ami Émile Vandervelde  en charge de la Justice qui est retenu de la fin du conflit à la fin 1919 par les négociations de paix de la conférence de Versailles. 

Faisant preuve d’une capacité de travail hors du commun, il fait face à d’innombrables difficultés dans l’exercice de sa fonction. Bien des chantiers sont ouverts simultanément car pour favoriser l'entreprise d'exploitation coloniale, tout est à construire en matière d’infrastructures de transport, des moyens de communication par voies fluviales ou ferroviaires au tracé de nouvelles routes. La politique coloniale du ministre se développe selon les deux axes qui lui sont chers : l’économique et le social. À ses yeux, les infrastructures de transport doivent servir à l’industrie extractive et au transport des habitants. Il favorise dans son approche libérale les initiatives privées de grandes compagnies mais veille à ce que l’État conserve son rôle régulateur en réglementant de manière limitative la pratique des concessions. Il écrit à ce sujet : «  le pire des systèmes coloniaux, c’est la colonie de fonctionnaires ». Il encourage les politiques qui visent à développer les équipements collectifs, tout en ménageant les finances publiques. Assurée de la prospérité future, en raison de la richesse des ressources du Congo, la Belgique investit 15 millions de francs par an sur une période de dix ans, dans un cadre budgétaire fixé par le ministre. 

Afin d’assurer la prospérité de la métropole autant que celle de sa colonie, Louis Franck soutient le développement de l’agriculture et de l’élevage, destinée à la consommation locale et à l’exportation.

L’État doit se cantonner dans une position d’expertise : à lui les stations agricoles qui profitent de la recherche en matière d’agronomie pour mener à bien des essais et de nouvelles expériences. L’État fournit les experts et le cadre de référence par sa politique mais laisse l’exploitation aux colons et aux compagnies privées. C’est le régime des régies autonomes à direction industrialisées que Louis Franck estime être le mieux à même de réussir dans la colonie équatoriale.

Les efforts en matière économique sont accompagnés d’une politique sociale paternaliste envers les colonisés, dans l’objectif de pérenniser les investissements consentis par Bruxelles.

Dans le même esprit, il encourage également le développement de la médecine tropicale afin d’améliorer les conditions de vie et d’hygiène tout en formant des assistants médicaux au sein de la population locale.

Enfin, autre pilier classique de l’entreprise coloniale de l’époque, l’accent est mis sur l’enseignement, essentiellement technique. Celui-ci a pour but pratique et pragmatique de former la population congolaise à donner son concours à l’industrialisation de la colonie et au bon fonctionnement des mines, usines et infrastructures de transport. Cet enseignement est conçu dès le départ en langue locale. L’étude du français est réservée à une élite congolaise, qui se voit destinée à des fonctions subalternes d’auxiliaires des « maîtres blancs ».

Louis Franck nomme une de ses connaissances du parti libéral, un homme qu’il avait connu en captivité, Maurice-Auguste Lippens, au poste de gouverneur général du Congo en 1919. Hélas, leurs fortes personnalités ne tardent pas à entrer en conflit et le gouverneur Lippens en désaccord avec le ministre Franck finit par démissionner en 1924.

Le passage de Louis Franck au ministère des colonies est marqué par un grand effort dans le domaine législatif et administratif. Le tout correspond chez l’intéressé à une volonté de mettre en place, dans l’esprit de l’époque, un cadre solide afin d’assurer une bonne gestion des deniers publics tout en permettant un essor des territoires et de leurs richesses. Il pratique une saine gestion financière et il est au fait des enjeux économiques au-delà du périmètre qui lui est attribué, notamment dans le domaine monétaire.

Les qualités personnelles dont il a fait montre lui valent d’être nommé ministre d’État en 1926 puis d’être désigné à la fonction de gouverneur de la Banque Nationale en 1927. Il occupera ce poste pendant 10 ans, au travers des troubles monétaires et politiques liés à la crise de 1929, jusqu’à son décès. 

Notons que la période de l’entre-deux-guerres se caractérise par un affaiblissement du mouvement libéral flamand, par comparaison aux années 1900-1914 qui ont vu naître toute une série d’organisations culturelles ou sociales telles que le Vlaams liberal verbond ou Help U Zelve et rayonner le Willemsfonds né une cinquantaine d’années auparavant. (11) La question flamande a certes connu des progrès, et Louis Franck en est un acteur de premier plan. À cet égard, la néerlandisation partielle de l’université de Gand en 1923 constitue un aboutissement des positions que Louis Franck défendait avec d’autres avant la Première Guerre mondiale. Cependant, les instances du parti libéral, tant à Bruxelles qu’à Gand ou Anvers, se montrent peu favorables aux candidats qui se signalent par leurs positions flamingantes. La bourgeoisie francophone qui est aux affaires dans ces structures veille à ce qu’aucun d’entre eux, même modéré, n’accède à une place éligible tant à la Chambre qu’au Sénat. C’est que « l’activisme » des années de guerre a laissé des traces dans l’opinion publique et contribue à un état d’esprit « anti-flamand » dans le parti. Une forme de découragement mêlée d’impuissance s’installe pour un temps tandis que se dessine une période d’immobilisme, une fois les premières réformes passées. Louis Franck est le dernier mandataire en vue porteur de la cause flamande qui subsiste, jusqu’à son retrait de la vie politique en 1926.(12) 

Louis Franck ne reste pas inactif pour autant. Son mandat au ministère des colonies est accompagné de la création, dans sa chère ville d’Anvers, de l’École coloniale supérieure en 1920, établissement qui devient ensuite l’Université Coloniale en 1923 et l’Institut universitaire des territoires d’outre-mer en 1949. C’est grâce à son implication dans le CNSEA dont il avait été un acteur de premier plan durant la guerre que Louis Franck parvient à décrocher le financement nécessaire pour le développement de l’École auprès du CRB (Commission for Relief of Belgium). À partir de 1931 et jusqu’à son décès, qui survient le 31 décembre 1937 à l’âge de 69 ans, il assure la présidence du conseil d’administration de cette institution qui avait pour mission de former les cadres administratifs et commerciaux de la colonie pour le bon développement de son industrie et de son agriculture.

Notons enfin qu’il est resté fidèle à ses passions de jeunesse en étant très attaché aux activités développées autour du musée Plantin-Moretus et de la bibliothèque d’Anvers. Son amour des livres et de la littérature se manifeste encore par la fonction d’administrateur de la société des bibliophiles anversois ou par le prix triennal de littérature coloniale qu’il crée en 1922.(13)  

En conclusion, la vie de Louis Franck résume autant qu’elle révèle bien des tensions antagonistes sur le plan artistique, politique, linguistique qui ont traversé la période 1880-1930. Anversois attaché à sa région et à la langue néerlandaise, c’est pourtant à Bruxelles et à l’international qu’il bâtit sa carrière publique en français, comme le voulait l’esprit de l’époque.

Pour en savoir plus :

1) Voir aux Archives de l'ULB : Quelques mots sur le but et la fondation du cercle.projet de statut et liste des membres du comité.Par le Comité du Cercle universitaire de Bruxelles, avec la collaboration de Lucien Bray, Georges Dwelshauvers, Georges Cattier et Louis Franck. In - Bulletin du Cercle Universitaire de Bruxelles, 1889, pp.3-7. - Une copie est consultable : ULB/E 32.1.19 (1889).  

Louis Franck, Louis De Brouckeere et Jean Demoor, Un nouveau cercle : Le cercle universitaire pour les études de criminologie. in- Journal  des étudiants de l'Université libre de Bruxelles.  Echo des étudiants. Bruxelles, 1ère Année, 13 MARS 1890, p.2. Une copie est consultable : ULB/E 32.1.32 (1890)  

Uyttebrouck, et al. Exposition : Reflets de la vie estudiantine à l'Université Libre de Bruxelles (Presse Et Activités Diverses) XIXe-XXe SièCle. 17 Au 30 Novembre 1973, Institut De Sociologie, 1050 Bruxelles. Université Libre De Bruxelles, Service Des Archives, 1973.

2) Lieven Saerens, Étrangers dans la cité : Anvers et ses Juifs (1880-1944). Bruxelles, Labor, 2005. p. 350 

3) Idem, pp.102-114.

4) Citation In - Biographie Coloniale Belge, p.325.

5) Éliane Gubin, D’une histoire nationale à l’autre : à propos de l’historiographie du mouvement flamand. In - Histoire et Historiens depuis 1830 en Belgique, 1981, Bruxelles, 1981, Revue de l’ULB, 1-2, pp. 125-146.

6) Lieven Saerens, op. cit., pour une analyse du discours flamingant avant la première Guerre,  pp.102-114.

7) Emile Digneffe (1858-1937) Juriste et homme politique libéral liégeois « Les critiques qu’il formule à l’encontre de l’occupant, accusé de détourner à son profit des vivres destinés aux populations belges, lui valent d’être déporté de longs mois en Allemagne pendant la Grande Guerre. »: Notice biographique de Marc D'Hoore, in - Paul Delforge, Philippe Destatte,  Micheline Libon (ed.), Encyclopédie du Mouvement wallon, Charleroi, Institut Jules Destrée, 2001, 3 dl., p. 502-503.

8) Lieven Saerens, op. cit., pour une analyse nuancée de l'activisme à Anvers à cette époque, voir pp.114-120.

9) Kris Thys, Hiram aan de Schelde. 250 jaar vrijmetselarij te Antwerpen. Anvers, Amsterdam, 2006, p.64.

Histoire d'une loge : Les Amis philanthropes de 1876 à 1998. Bruxelles, Les Amis Philanthropes, 1999.

N.B. La loge des Amis Philantropes N°2 (née au moment de l'affaire Reclus) tout comme le GOB, milieu privilégié socialement, est alors exclusivement francophone. Il faut attendre 1932 pour que soit fondé le premier atelier flamand, l’atelier N° 25 Balder, du nom du fils d’Odin dans la mythologie nordique. Il faut encore attendre 1977 pour que les statuts et règlements du GOB soient traduits en néerlandais

cf. René Robbrecht et Georges Laurent (Ed), Le Grand Orient de Belgique et la Loge "Les Amis Philanthorpes n° 2" face aux fascismes (1930-1945). Bruxelles, Logos, 2011, p. 82.

voir aussi : Roger Desmed. La vision de l'histoire nationale à partir des archives de la loge "Les amis philanthropes". Bruxelles : Éd. de L'Université de Bruxelles, 1981.

10) Il succède au catholique Jules Renkin dans ce ministère où, entre 1908 et 1961, on compte 22 catholiques pour 5 libéraux et 1 socialiste sur les 28 titulaires du poste.

Guy Vantemsche (ed.). Le Congo belge pendant la Première Guerre mondiale. Les rapports du ministre des Colonies Jules Renkin au roi Albert Ier, 1914-1918. Palais des Académies, 2009.

11) Willemsfonds : organisation culturelle flamande dont le siège est à Gand mais qui compte depuis 1880 une forte antenne bruxelloise pour promouvoir la langue néerlandaise dans toutes ses manifestations : soutien à la chanson populaire flamande, organisation de concours linguistiques, publication d’ouvrages en néerlandais à prix modiques, fondation de bibliothèques généralistes. Dans une Belgique pilarisée ce mouvement existe aussi dans les autres familles politiques avec le

Davidsfonds : équivalent catholique et le Vermeylenfonds équivalent socialiste

Après-guerre, le Willemsfonds se montre favorable à une politique d’amnistie et ce dès 1926-27 et, en 1929, revendique l’unilinguisme en Flandre, la néerlandisation totale des organismes d’enseignement, la fondation d’académies, la création d’unités unilingues dans l’armée, la néerlandisation de l’administration et de la justice ou encore la fixation définitive de la frontière linguistique sur des bases géographiques et scientifiques. 

12) Hervé Hasquin et Adriaan Verhulst, Le libéralisme en Belgique : deux cents ans d'histoire. Bruxelles, Centre Paul Hymans, 1989, pp.224-227.

13) Mécènes des arts, les frères Franck sont actifs tant pour des revues littéraires, des sociétés de concerts que dans des groupes artistiques qui exposent des peintres d’avant-garde. Ce sont de véritables collectionneurs qui soutiennent financièrement le Musée Royal des Beaux-Arts d’Anvers. Amateurs d’art avertis, la famille Franck possède une collection de tableaux qui compte des œuvres d’Ensor, de Van Gogh, de Picasso et de Toulouse-Lautrec, et qui faute d’un accord avec le musée d’Anvers sera dispersée en Suisse et à Los Angeles.

cf. http://www.fransmortelmans.be/kunst110_fr.html

Voir aussi :

Jean Stengers, Quand Léopold II s'est-il rallié à l'annexion du Congo par la Belgique ? In - Bulletin des séances de l'Institut royal colonial belge, 1952.  33 (3), pp.783-824.

Jean Stengers, Rapport sur le dossier "Reprise du Congo par la Belgique" et "Dossier économique". In-  Bulletin des séances de l'Institut royal colonial belge, 1953, 24 (4), pp.1210-1226.

Pierre Salmon, Lettres et carnets de route de pionniers belges. Étude des mentalités coloniales. In - Bulletin des séances de l'Académie royale des sciences d'outre-mer, 2004, 50 (2), pp.167-182.

Amandine Lauro, Bruxelles et le Congo, numéro thématique des Cahiers de la Fonderie, Revue d'histoire sociale et industrielle de la région bruxelloise. Bruxelles : La Fonderie, n° 38, 2008.

Amandine Lauro et Valérie Piette, Le Congo Belge (1908-1945) : coloniser sans élites ? In - C. Laux, F.-R. Ruggiu, & P. Singaravelou (Eds.), Au sommet de l’Empire. Les élites européennes dans les colonies (XVIe-XXe siècle)/At the Top of the Empire. European Elites in the Colonies (16th-20th Century), Bruxelles, Bern, Berlin, Frankfurt am Main, New York, Oxford, Wien : Peter Lang, 2009,  pp. 115-138.

Valérie Piette, La Belgique au Congo ou la volonté d'imposer sa ville ? L'exemple de Léopoldville. In -Villes et villages. Organisation et représentation de l'espace : Mélanges offerts à Jean-Marie Duvosquel. Bruxelles, 2011, pp. 605-618.

Nota Bene :
Attention à ne pas confondre les deux juristes belges suivants : il s'agit dans le présent billet de Louis Franck (1868-1937) et non de Louis Frank (1864-1917) fondateur et secrétaire général de la Ligue belge du droit des femmes avec les soeurs Poupelin, Hector Denis, Léonie et Henri Lafontaine. Ils sont contemporains, quasi homonymes et tous les deux Docteur en Droit de l'ULB. Voir à ce sujet :

Françoise De Bueger-Van Lierde, Louis Frank, Pionnier du mouvement féministe belge. in - Revue belge d'histoire contemporaine- Belgisch Tijdschrift voor Nieuwste Geschiedenis, 1973, n°3-4 , pp.377-392 .

Et  aussi, pour le contexte général, le numéro du Courrier hebdomadaire du CRISP consacré à l'histoire du féminisme en Belgique : https://www.cairn.info/revue-courrier-hebdomadaire-du-crisp-2009-7-page-5.htm

Emile Waxweiler : le premier directeur de l’Institut de Sociologie.

Un homme de science, d'action et de pouvoir.

Émile Waxweiler (1867-1916) est une figure relativement méconnue de l’histoire de l’ULB du début du XXe siècle.

Né à Malines le 22 mai 1867, Émile Waxweiler est le fils d’un professeur de mathématiques qui deviendra le préfet de l’Athénée royal de la cité. Encouragé par son père, il effectue des études d’ingénieur civil, section ponts et chaussées, à l’École du Génie civil de Gand. Il s’intéresse par ailleurs déjà aux questions sociales et il participe, en 1891, au Congrès universitaire libéral de Gand. Il fonde également un Cercle d’Études Sociales qui deviendra plus tard la Société libérale pour l’étude des sciences et des œuvres sociales. Émile Waxweiler s’inscrit, de manière générale, dans le courant de pensée des « libéraux progressistes ».

Fraîchement diplômé, Émile Waxweiler est lauréat du concours des bourses de voyage et se rend aux États-Unis en 1893. Il visite, notamment, l’Exposition universelle de Chicago. Cette expérience de voyage, peu courante pour l’époque, lui permet d’élargir sa formation initiale et de s’ouvrir à des domaines de recherche émergents et à des questions scientifiques nouvelles. Il noue des liens intellectuels avec les universités américaines dont l’approche se différencie du modèle allemand : cette autre approche méthodologique influencera considérablement sa pensée. Waxweiler va mettre ses connaissances mathématiques, et plus particulièrement dans le domaine de la statistique, au service des sciences humaines : par exemple, il publie en 1895 un ouvrage où il étudie la question des hauts salaires aux États-Unis. (1)

Rentré en Europe, il rejoint l’administration communale de Gand où ses compétences sont remarquées et lui font poursuivre sa carrière dans le nouveau ministère de l’Industrie et du Travail.

Portrait d'Emile Waxweiler -   Collection Archives de l'ULB

Quelles sont les raisons qui ont poussé le roi Léopold II à créer ce ministère en 1895 ? La Belgique de la fin du XIXe siècle connaît une succession de crises sociales et industrielles, qui se traduisent par des conflits entre travailleurs et forces de l’ordre. Ces conflits trouvent leurs racines dans les conditions de travail exécrables faites aux ouvriers industriels mais aussi dans les conditions de vie du peuple. Ceci vaut encore pour le monde agricole, où sévit une crise grave depuis le milieu des années 1870. 

Les conflits sociaux de 1886 sont particulièrement dramatiques. Ils mobilisent les ouvriers de la région de Liège et de Charleroi touchés par la crise économique. Des innovations au niveau des modalités de production de différents secteurs, dont celui du verre à Charleroi, ont réduit le besoin de main-d’œuvre et font pression à la baisse sur les salaires. Tandis que les conditions de travail sont pénibles pour la classe ouvrière (journées de 10 à 12 heures, un seul jour de repos hebdomadaire, salaires très bas, travail des enfants…), l’absence de travail et de tout revenu de substitution conduit à la misère noire. Les ouvriers verriers, les mineurs et les sidérurgistes des grands bassins industriels se mettent en grève. Les affrontements sont violents, les ouvriers désespérés mettent à sac et incendient des usines. L’armée et la gendarmerie tirent dans la foule, le bilan s’élève à plus de vingt morts, dont douze pour la seule fusillade de Roux du 27 mars. 

Dans la Belgique d’alors, la législation favorise la liberté d’entreprendre au détriment de la protection des ouvriers, enfants, femmes et hommes. Au lendemain des émeutes, la justice poursuit le travail de répression et écrase les responsables, au premier rang desquels les syndicalistes des unions ouvrières. Le changement est cependant en marche, sous l’impulsion notamment du jeune Parti Ouvrier Belge (ancêtre du Parti Socialiste), fondé en 1884, et des premières associations ouvrières telles l’Union verrière, fondée en 1882, ou l’Union des mineurs, fondée en 1885. Les ténors du mouvement socialiste tels, notamment, Jules Destrée et Paul Pastur à Charleroi ou Émile de Laveleye à Liège vont agir pour sensibiliser l’opinion publique et le milieu parlementaire.

La « Commission du travail » ou « Comité chargé de s’enquérir de la situation du travail industriel dans le royaume et d’étudier les mesures qui pourraient l’améliorer » va procéder pendant quinze mois à une analyse approfondie de la situation du monde du travail en Belgique par le biais d’une enquête écrite et orale. C’est la première fois dans l’histoire du royaume qu’une telle procédure est menée afin que les pouvoirs publics puissent disposer d’une image fiable de la situation industrielle et ouvrière. À l’issue de l’enquête, ce ne sont pas moins de 10 000 pages qui sont publiées. Parallèlement, le gouvernement mène une enquête, via la Commission du Travail, sur le monde agricole. (2) 

À la tête de l’État belge, le roi Léopold II se prononce dès le 9 novembre 1886 en faveur de réformes significatives de l’organisation et de la réglementation du travail, et notamment la hausse des salaires, l’encadrement et la limitation du travail des femmes et des enfants, mais aussi la liberté d’association pour les ouvriers.

Les premières lois sociales sont promulguées en 1887. Elles consacrent le rôle de l’État comme régulateur des relations de travail et garant d’une protection des plus faibles.

Or, les événements de 1886 représentent une menace pour l’ensemble du patronat soucieux de maintenir la paix sociale, dans la perspective du développement industriel. Des personnalités éminentes issues de ce monde, dont Ernest Solvay, sont inquiètes du mécontentement qui secoue le monde ouvrier. Ernest Solvay est influencé dans ses conceptions par les sciences biologiques. Il se représente la société comme un organisme vivant souffrant d’une maladie qu’il convient de traiter. Pour cela, il propose plusieurs « remèdes » sous la forme d’une doctrine sociale : le productivisme. Cette doctrine, postule que la société, organisme vivant complexe, est en perpétuelle évolution. Pour se développer, cet organisme doit pouvoir mobiliser ses capacités productives et les multiplier dans le but d’optimaliser sa production. Dans cette optique, il est nécessaire d’améliorer les conditions de vie des salariés. Les trois axes principaux de développement de la politique publique pour lesquels Solvay estime qu’il est capital d’intervenir sont : l’instruction, via la création d’écoles et d’instituts ; l’alimentation, domaine où physiologie et biologie rejoignent les conceptions productivistes ; et enfin le logement, lutte contre les taudis et l’insalubrité. (3) 

C’est dans cette conjoncture qu’Émile Waxweiler entre au service du nouveau ministère de l’Industrie et du Travail. Il se voit confier des missions internationales en Suisse et en Allemagne où il étudie la législation du travail et il publie à ce propos, en 1896, un premier rapport de synthèse. Ensuite, il prend une part très significative dans la bonne exécution du recensement industriel de 1896 qui se présente comme une étude statistique administrative approfondie. Cet investissement personnel dans le domaine des études quantitatives lui permet de devenir membre de l’Institut international de statistique en 1899.

Aux alentours de 1894, Waxweiler entre en relation avec l’entourage du futur roi Albert, pendant les années de formation de ce dernier, via le secrétaire du prince, Jules Ingenbleek qui suit les cours de Waxweiler à l’Institut de Sociologie et en fait rapport au palais. (4) 

Si ce premier contact a laissé relativement peu de traces, les relations entre le souverain et le scientifique vont se maintenir et se développer au fil du temps. Waxweiler représente pour Albert une ouverture vers le courant libéral, dans une période où le parti catholique est au pouvoir de manière ininterrompue. (5) Comme en témoigne la correspondance manuscrite avec le jeune roi, celui-ci consulte le scientifique à plusieurs occasions. Le roi relate dans son journal ses entrevues avec Waxweiler avec qui il entreprend également des voyages. Ce dernier devient, au fil du temps, « l’homme de confiance et d’influence » du roi pour un certain nombre de questions politiques et économiques, mais aussi sociales, voire diplomatiques durant la guerre. (6)

Portrait d'Emile Waxweiler - Collection Archives de l'ULB

Dans le monde académique, Waxweiler est également remarqué pour ses qualités personnelles et scientifiques. Il devient chargé de cours en 1897 à l’École des sciences politiques et sociales de l’Université libre de Bruxelles, réorganisée avec le soutien financier d’Ernest Solvay. Waxweiler dispense les enseignements de statistique, finance, régime économique du travail et dans un deuxième temps d’économie politique.

Portrait d'Ernest Solvay - Collection Archives de l'ULB

C’est en 1900 qu’Emile Waxweiler fait la rencontre d’Ernest Solvay via leur ami commun Paul Hymans. Le riche industriel et généreux philanthrope siège au conseil d’administration de l’ULB depuis 1891 et est sénateur libéral depuis 1892. Il décide de financer la création d’un Institut de sociologie dont il confie la direction à Émile Waxweiler. Ce dernier démissionne de son poste au ministère tant le projet qui vient de lui être confié est novateur et ambitieux. (7) 

À la fin du XIXe siècle, la ville de Bruxelles accorde à l’ULB la jouissance de terrains situés au parc Léopold (à Etterbeek) afin d’y établir une « Cité de la Science ». En étroite collaboration avec le Dr Paul Héger, vice-président de l’ULB et grâce à l’aide de mécènes privés tels Ernest Solvay, le Baron Léon Lambert ou Raoul Warocqué, cinq bâtiments nouveaux sont alors érigés, ils abriteront les Instituts de physiologie, d’hygiène, d’anatomie et de sociologie ainsi que l’École de commerce (concept nouveau). L’ensemble de ces Instituts constitue la « cité scientifique » dont l’objectif est de faire référence en se positionnant à la pointe du savoir dans leur domaine respectif.

 Bâtiment financé par Solvay au parc Léopold - Collection Archives de l'ULB

Bâtiment financé par Solvay au parc Léopold - Collection Archives de l'ULB

À cette époque, l’ULB est à l’étroit dans ses installations de la rue des Sols et, comme elle ne bénéficie pas de la personnalité juridique, elle ne peut engager des travaux ou acquérir des terrains en son nom. La Ville de Bruxelles lui sert de donc de caution et d’intermédiaire.

Bâtiments de l'Institut d'Anatomie au parc Léopold financé par Raoul Warocqué - Collection Archives de l'ULB

Personnalité dynamique à l’esprit fertile, Émile Waxweiler entreprend de dresser les plans du nouveau bâtiment et assure personnellement le suivi des travaux qui vont bon train. L’Institut est inauguré le 16 novembre 1902. Waxweiler va entreprendre d’en délimiter le champ d’étude par une description méthodique des questions qu’il souhaite voir traitées.

Bâtiment de l'Institut de Sociologie au parc Léopold - Collection Archives de l'ULB

En 1904, ce sera le tour de l’École de commerce, projet cher à Solvay qui sera lui aussi mené à bien puis dirigé par Waxweiler. Dans l’esprit qui préside à sa fondation, ce nouveau type d’établissement universitaire se destine à former des Ingénieurs commerciaux, une appellation nouvelle pour une élite destinée à la direction et à la gestion des affaires dans une Belgique alors au sommet de son expansion industrielle. C’est sur base du modèle qui se développe en Angleterre et en Allemagne, mais surtout aux États-Unis qu’est fondé ce nouveau type d’enseignement appelé à un développement prometteur. Waxweiler, de par l’expérience formative de son voyage outre-Atlantique, assure le relais des idées nouvelles mises en place dans le monde industriel américain et enseignées dans leurs universités. (8) 

Waxweiler, qui devient professeur extraordinaire en 1900, et enfin professeur ordinaire en 1906, consacre les premières années du siècle à la rédaction d’un ouvrage de référence à savoir son Esquisse d’une sociologie qui paraît en 1906.

Dans ce livre, dont le style et l’approche sont rébarbatifs pour le lecteur actuel, il développe une approche radicale de la sociologie et propose une vision de la jeune discipline scientifique en rupture avec ses prédécesseurs. Il faut dire qu’au tournant du siècle, la sociologie n’est pas vue d’un bon œil et doit encore faire ses preuves. Ainsi le recteur de l’ULB s’exprime dans son discours de rentrée en 1890 contre le financement de cette science qu’il estime « mal déterminée » et pour laquelle certains souhaitaient créer une chaire nouvelle. (9)

Dépassant les frilosités d’un certain milieu académique, Waxweiler est convaincu de l’intérêt des innovations qu’il défend. Désormais, il convient à ses yeux d’étudier l’individu en tant que composant de la société humaine. Pour cela, il faut travailler et accumuler les cas concrets, étudier sur le terrain les interactions entre les individus et leur milieu, puis tenter de démêler l’écheveau des phénomènes sociaux dont il faut pouvoir rendre compte par des explications cohérentes et « fonctionnelles ». Sur l’exemple de la biologie, c’est à une forme d’étude du comportement social à la fois descriptive et quantitative qu’il aboutit, ce qu’il appelle une « physiologie externe » de la société.

C’est véritablement au positionnement de la sociologie comme discipline dans le champ des sciences universitaires de son temps que s’emploie Waxweiler. Cet ouvrage programmatique constitue la base de ce qui allait devenir « l’école de sociologie de Bruxelles ».

Or, pour faire école, il faut une approche méthodologique originale, des collaborateurs pour mener à bien les travaux sur le terrain et des disciples qui pérennisent l’esprit pour les poursuivre en de nouveaux développements.

Dès le départ, Émile Waxweiler met l’accent sur les publications de l’institut et il lance ainsi plusieurs séries imprimées intitulées : Notes et Mémoires, Études sociales, Actualités sociales. L’organisation du fonctionnement de l’Institut repose en effet d’une part sur le développement de la recherche et d’autre part sur l’accumulation de données et de documentation écrite. (10)  La bibliothèque constitue le cœur de l’Institut. La salle de lecture avec ses quatre cabinets d’études et ses groupes de travail spécialisés devient un véritable laboratoire de recherche, lieu confortable et propice à mener un travail intellectuel dans les meilleures conditions avec toute la rigueur scientifique voulue, loin des querelles partisanes qui déchirent la société.

Poste de travail individuel dans la bibliothèque de l'Institut de Sociologie au parc Léopold - Collection Archives de l'ULB

Grande salle de lecture de la bibliothèque de l'Institut de Sociologie au parc Léopold - Collection Archives de l'ULB

Incontestablement, Émile Waxweiler s’installe dans la position de chef de file. Entre les réunions liées aux publications et à la gestion des collections, il anime également des réunions de travail avec des collègues belges ou étrangers ainsi que des étudiants, donne des cours et des conférences et publie des études personnelles sur divers sujets. Le directeur de l’Institut de sociologie est également un chercheur et un enseignant avec des méthodes spécifiques et une vision personnelle de ce que doit être l’université. Il expose ses conceptions personnelles dans un discours en 1910, à l’occasion de l’Exposition universelle qui se tient sur le plateau du Solbosch. (11) 

Dans le contexte du début du XXe siècle, Waxweiler souhaite un enseignement qui soit débarrassé des cours ex cathedra et de la rigidité des programmes par discipline. Selon sa vision des choses, le cursus académique pourrait être personnalisé en fonction des buts poursuivis par chaque étudiant tout en tenant compte de la variabilité des aptitudes individuelles. Dans cette approche, un seul tronc commun subsiste, constitué de mathématiques et d’éducation physique ! De plus, les examens seraient abandonnés au profit d’une évaluation continue par les enseignants.

Cette vision pédagogique, très originale pour l’époque au sein de l’Université est contemporaine de celle d’un Ovide Decroly. Ce médecin et pédagogue, proche de Waxweiler, fréquente l’Institut de Sociologie. (12) Il organise d’ailleurs, avec d’autres membres du groupe de « la sociologie de l’enfant » de l’Institut, le Premier Congrès international de pédagogie en 1911.

Rappelons-nous qu’on est à l’époque loin d’une université « de masse ». L’ULB avant la Première Guerre  compte plus de 1 350 étudiants. Ce chiffre passe à 2432 étudiants en 1919.

Waxweiler nourrit aussi ses réflexions à d’autres sources : par exemple, en novembre 1902, âgé de 35 ans, et tandis que sa carrière est en plein essor, il est initié à la prestigieuse loge bruxelloise des « Amis Philanthropes n° 2 ». Il y accède à la maîtrise en 1908. (13)  

Pour lui, il importe d’aller autant que possible au contact de ses sujets d’étude dans les usines et dans les campagnes et d’en ramener des photographies. Il s’oppose en cela aux théoriciens de l’époque.

Il aura d’ailleurs l’occasion de travailler avec des photographes de talent, dont le Liégeois Gustave Marissiaux qui a livré à la postérité des clichés d’une grande qualité sur le monde industriel. (14)

En tant qu’enseignant, Émile Waxweiler est un fervent adepte de la projection lumineuse. Il illustre tous ses cours avec des diapositives sur des plaques de verre dont un grand nombre sont encore conservées aux Archives de l’ULB.

Fidèle à son approche pédagogique, Waxweiler fonde en 1912 la « Semaine sociale universitaire ». Cette initiative novatrice connaîtra deux éditions avant que n’éclate la Première Guerre mondiale. L’idée que poursuit le fondateur de ce nouveau type de réunion est de mettre les participants en contact direct avec la réalité observée. C’est ainsi qu’ils sont amenés à vivre en commun durant une semaine et à visiter institutions et entreprises.

Fait remarquable, cette semaine s’adresse à tous les étudiants de toutes les universités du pays. Les thèmes traités durant ces journées sont centrés sur des questions sociales qui présentent un caractère d’actualité ou d’intérêt national. On peut en voir la modernité : ainsi, en 1912, les sujets suivants sont retenus : la question des langues en Belgique ; la nécessité d’une haute éducation technique et économique pour l’ouvrier belge ; la psychologie des partis politiques dans les démocraties.

En 1913, la Semaine sociale portera sur « l’évolution des associations professionnelles et des institutions publiques ».

Lorsque la guerre survient, Émile Waxweiler quitte la Belgique avec le gouvernement en exil et s’installe au Havre. Il se met immédiatement au travail : d’abord autour des questions urgentes d’organisation notamment les soins de santé. Bientôt cependant, sa contribution prend d’autres dimensions : sa mission est de combattre l’argumentaire de la propagande allemande pour défendre la cause de la Belgique. Dès novembre 1914, Waxweiler se rend en Suisse où il restera jusqu’en mars 1915. Il est en « mission officieuse de relations publiques » pour le compte du gouvernement et tente notamment d’influencer l’opinion publique alémanique favorable aux vues allemandes par le biais de conférences ou de rencontres privées. Fidèle à sa rigueur scientifique, c’est à une véritable enquête d’opinion qu’il se livre durant ce séjour en notant soigneusement la variation des sympathies à l’égard de la Belgique, variables selon les régions linguistiques, rendant complexes les relations entre les deux pays. (16)

De retour en Belgique, il publie en 1915 La Belgique neutre et loyale, premier effort de contre-propagande. Cet ouvrage est suivi d’un second en 1916 : Le procès de la neutralité belge. (17)

À partir du mois de juin 1916, les alliés se concertent, à Londres, sur l’avenir des politiques commerciales une fois la paix retrouvée et Waxweiler est de nouveau en mission sur ces questions importantes.

Le 27 juin 1916, Émile Waxweiler est victime d’un banal accident de circulation. Renversé par un camion dans une rue de Londres, Émile Waxweiler décède à l’âge de 49 ans. Cette disparition soudaine laisse un grand vide parmi ses proches, ses collègues et tous les milieux qu’il a fréquentés. Émile Vandervelde, ministre du gouvernement en exil, s’en ouvre à Ernest Solvay dans une lettre confidentielle datée du 20 juillet 1916 : « La mort de Waxweiler a été pour notre pays une perte désastreuse. Il avait sur notre politique économique d’après-guerre, des conceptions profondément justes et avait pris sur des hommes qui ne présentaient pas les mêmes garanties de jugement et de pondération, une influence éminemment salutaire. Je me demande avec inquiétude comment cette influence sera remplacée. »

Lettre d'Emile Vandervelde à Ernest Solvay datée du 20/07/1916- Collection Archives de l'ULB
document intégral accessible ici

La paix une fois revenue, disciples et successeurs se sont employés à faire prospérer l’Institut de sociologie et l’École de Commerce, deux institutions qui doivent beaucoup à Émile Waxweiler et dont la réputation n’est plus à faire aujourd’hui.

Pour en savoir plus : 

(1) Émile Waxweiler, Les hauts salaires aux Etats-Unis. Paris, Bibliothèque Gilon, 1895.

(2) Eliane Gubin, Les enquêtes sur le travail en Belgique et au Canada au XIXe siècle. In - G. Kurgan (Ed.), La question sociale en Belgique et au Canada, Bruxelles,  Éditions de l' ULB, 1988, pp 93-121.

Emile Waxweiler, Heures de travail et salaires dans l'industrie belge. In - Revue d'économie politique, 1902, Vol. 16, No. 7, pp. 576-607.

Jean –Philippe Schreiber, La commission du travail et l’amorce de la législation sociale. In - D. Pector & J.-P. Schreiber (Eds.), 1886, La révolte des damnés de la terre : le soulèvement ouvrier de mars 1886 dans les pays de Liège et de Charleroi.  Bruxelles-Charleroi : Le Progrès et Fondation Joseph Jacquemotte,1986, pp.55-57.
voir aussi :
Ginette Kurgan-Van Hentenryk, A la recherche de la petite bourgeoisie : l'enquête orale de 1902-1904. , IN-  Belgisch Tijdschrift voor Nieuwste Geschiedenis, 1983, n° 3-4, pp. 287-332.

(3) Valérie Piette, Les semaines sociales (universitaires) de l'Institut de Sociologie, Bruxelles, In - Ginette Van Hentenrijk (Epse Kurgan) Laboratoires et réseaux de diffusion des idées en Belgique, (XIX-XXe siècle), Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1994, pp.77-94. et plus particulièrement ici page 82-83.

et

Semaine sociale de L’Institut de sociologie Solvay, 6-11 octobre 1913. Bruxelles, Weissenbruch, 1913.

Voir aussi l'exposé qui lui est consacré dans la Revue de l'Université de Bruxelles, 1913, pp.282-289.

(4) Robert Wellens et Maurits Wynants, La Belgique et ses rois. Bruxelles, A.G.R., 1990, p. 76

Jules Ingenbleek (18976-1953)  ce limbourgeois, secrétaire du prince Albert, d'abord fonctionnaire il deviendra également un homme politique libéral. Licencié en sciences sociales et politiques en 1907, il présente en 1908 une thèse de doctorat à l’ULB.

Voir à ce sujet : Emile Vandewoude, Jules Ingenbleek, secretaris van de koning (1900-1918). In - Revue belge de philologie et d’histoire, tome 55, fasc. 2, 1977. Histoire (depuis l’Antiquité) — Geschiedenis (sedert de Oudheid), pp. 484-508

(5) Jean-François Crombois, L’univers de la sociologie en Belgique de 1900 à 1940. Bruxelles, Éditions de l’ULB, 1994, p.42.

(6) Luc Schepens, Albert Ier et le gouvernement Brocqueville, 1914-1914. Aux origines de la question communautaire. Paris-Gembloux, Éd. Duculot, 1983, p 26 et p. 70. 

Voir aussi : Jean-François Crombois, op. cit., pp. 34-35.

(7) Jean-François Crombois, op. cit., p. 27.

Daniel Warnotte, Ernest Solvay et l’Institut de sociologie. Contribution à l’histoire de l’énergétique sociale. Bruxelles, Éditions Bruylant, 1946.

Thomas Seguin, Aux origines de la sociologie : l'énergétique sociale d'Ernest Solvay. In -Anamnèse, 2014, n°10, pp.49-61

Sur la vision sociale d'Ernest Solvay : Nicolas Coupain, Labor Organisation, Social Policy, and societal vision, in - Kenneth Betrams, Nicolas Coupain, Ernts Homburg, Solvay a multinational family firm. Cambridge University Press, 2013, pp.97-118.

Andrée Despy-Meyer et Didier Devriese, Ernest Solvay et son temp. Bruxelles, Archives de l’ULB, 1997.

Voir aussi  sur la question de l'influence de Solvay sur les idées scientifiques :

Kaat Wils, Anne Rasmusse, Sociology in a Transnational Perspective: Brussels, 1890-1925. In- Revue belge de philologie et d'histoire, tome 90, fasc. 4, 2012. pp. 1283 est suivantes.

Et plus généralement sur les rapports en science et mécénat on se rapportera utilement à la page de la digithèque de l'ULB consacrée à ces questions, via ce lien 

Ernest Solvay a reçu le titre de Docteur Honoris Causa de l'ULB en 1898.

(8) Emile Waxweiler, La concurrence américaine et le rôle de l’ingénieur commercial, In- Revue Economique Internationale, t.1, 1904, pp.599-638.

Emile Waxweiler, La formation de l’ingénieur commercial, in - Revue Métallurgique, Paris, Vol. 7, N°12, Décembre 1910, pp. 1158–1170

Voir aussi : Didier Devriese & Kim Oosterlinck, (2003). Les ingénieurs commerciaux dans la cité. In - M. Constas, D. Devriese, & K. Oosterlinck (Eds.), Solvay Business School 1903-2003, Bruxelles, 2003, pp. 113-149.

(9) Jean-François Crombois, op. cit., p.31.

Emile Waxweiler, Esquisse d’une sociologie. Bruxelles, Misch & Thron, 1906.

(10) Jean-François Crombois, op. cit., p.35.

(11) Waxweiler, Émile, L’université de demain : Conférence faite à l’Exposition Internationale de Bruxelles, Le 13 juillet 1910. Paris, Librairie générale de droit & de jurisprudence, 1910.

Emile Waxweiler, A quoi doit servir et comment faut-il organiser l'enseignement des sciences sociales et particulièrement dans les université belges? In - Congrès Intentional de l’Enseignement des Sciences Scociales. Paris, Felix Alcan, 1900. 

Dans un article de la Revue de L’Université de Bruxelles paru en 1903, il présente les spécificités de l’enseignement universitaire commercial à Bruxelles. Revue de l'Université Libre de Bruxelles, 1903, pp. 623-26 .

Sur la place de l’éducation physique à l’École de Commerce de l’Université libre de Bruxelles, on peut trouver dans la même revue :
« Dans sa séance du 2 juin 1910, la commission administrative de l’École de commerce a définitivement arrêté l’organisation de ces exercices. Ils se font sous la direction de M. Querton, titulaire d’un cours, aidé de M. Dufey, diplômé de l’École d’éducation physique. lls comportent trois séances hebdomadaires, deux séances sont consacrées à la gymnastique, une séance à la natation. Ces exercices interviennent pour la moitié dans la cote d’examen du cours de Physiologie et d’Hygiène, dont le total atteint vingt points. » p.58
« Bientôt, l’Université disposera des organisations et des installations qui lui permettront d’accomplir intégralement sa mission en suivant notamment l’exemple des universités anglaises et américaines, qui, depuis longtemps, ont attaché à l’éducation physique des étudiants l’importance qu’elle mérite. » p.61.

Il faut noter que le prof. Querton se montre favorable aux théories eugéniques et parvient à convaincre Waxweiler de créer un groupe de travail au sein de l’Institut qui s’intéressera à ces théories de 1905 à 1914. 
Sur cette question délicate, voir : Valérie Piette, op.cit., p. 83. et Jean-François Crombois, op.cit.,  p.71

(12)  Jean-François Crombois, op. cit.,  p.65.

(13) Lucy J. Peelaert, La représentation maçonnique dans les noms de rues de Bruxelles. Bruxelles, 1982, p. 433 - Il poursuivra durant son séjour à Londres les travaux des Belges en exil auprès de la Loge « Albert de Belgique ». La méthode maçonnique, essentiellement maïeutique, contribue probablement à développer une vision originale de l’enseignement.   

Sur l'histoire de la Loge "les Amis Philanthropes N°2" voir la monographie : Histoire d'une Loge: Les Amis Philanthropes de 1876 à 1998, Bruxelles, 1999, pp.189 et suivantes. 

(14) Marc-Emmanuel Mélon, Projections photographiques et cinéma des premiers temps : La Houillère de Gustave Marissiaux et les origines du cinéma minier. In - Revue Intermédialité, N° 24–25, Automne, 2014, Printemps, 2015 

Jean-Jacques Heirwegh, Les photographies du sociologue Waxweiler. BRUXELLES, publication du CEPULB, 1991. 


Marc-Emmanuel Mélon, Paradoxe esthétique et ambiguïtés sociales d’un documentaire photographique : “La Houillère” de Gustave Marissiaux (1904-1905). In- Art & fact : Revue des historiens de l’art, des archéologues, des musicologues et des orientalistes de l’Université de Liège, 2011, n°30,  pp. 146-156.

Marc-Emmanuel Mélon,Gustave Marissiaux. La possibilité de l’art.Charleroi, Musée de la Photographie, 1997.

(15) Sur la semaine universitaire voir: Valérie Piette, op.cit et en suivant le lien hypertexte on peut  consulter l'annonce du programme de la première journée. 

(16) Patrick Bondallaz, Entre propagande et action humanitaire : l’exemple des secours suisses en faveur des Belges. In – Relations internationales, 2014/3, n° 159, pp.17-33 et plus précisément pp.18-19.

Fin 1915, Waxweiler est chargé par le roi de négociations diplomatiques secrètes avec L’Allemagne via le comte Hans Toerring, beau-frère du roi, afin d’envisager les termes d’une paix séparée. Ces négociations secrètes, qui s’effectuent à l’insu du gouvernement, échouent en 1916. 

Voir à ce sujet :  Marie-Rose Thielemans et Emile Vandewoude, Le Roi Albert au travers de ses lettres inédites. Bruxelles, Office International de librairie, 1982,  pp.119-123 et pp.611-616  (pour une reproduction des lettres échangées ou Waxweiler intervient dans la composition du texte écrit par le souverain.)

En 1915, le roi Albert envisage un temps de remanier son gouvernement et de confier le portefeuille de ministre l’Industrie et du Commerce à Waxweiler en raison de l’expertise de ce dernier liée aux études qu’il a menées sur le terrain avant-guerre . Voir à ce sujet  : Thielemans et Vandewoude, Op.cit., pp. 589-590

(17) Emile Waxweiler, La Belgique neutre et loyale. Lausanne, Payot, 1915

Emile Waxweiler, Le procès de la neutralité belge. Lausanne, Payot, 1916.

Voir également :

- Pour en savoir plus sur la famille Warocqué :

Véronique Fillieux, Tenue de soirée de rigueur: Incursion chez les Warocqué. In - European Review of History: Revue Européenne d'Histoire, Vol.11:1, pp.33-54.

- Pour en savoir plus sur l'histoire de l'Institut de sociologie :

Jean-François Crombois, et al. L’Institut de sociologie Solvay : Histoire, Architecture, Restauration. Bruxelles, Institut de sociologie de L’ULB, 1994.

Kaat Wils et Anne Rasmussen, La sociologie en perspective transnationale : Bruxelles, 1890-1914. In - Anamnèse, n°10, 2014, pp. 13-29 

Françoise Digneffe, La sociologie en Belgique de 1880 à 1914 : La naissance des instituts de sociologie, Louvain-la-Neuve, 1986.

- Pour en savoir plus sur l'histoire du développement de l'ULB avant la Première guerre : 


Eugène Goblet d’Alviella, l’Université de Bruxelles pendant son troisième quart de siècle, Bruxelles, M. Weissenbruch, 1909.

L'Université de Bruxelles, 1909-1934, Bruxelles, Ed. Scripta, 1934, pp.13-15

Didier Devriese, Didier et Andrée Meyer, Paul Héger, maître d’œuvre des Instituts d'enseignement et de recherche en science médicale voulus par Ernest Solvay à Bruxelles (1891-1895). in - Gewina, 16, 1993, pp.204-217.

- Pour une étude sociologique et historique des réformes de l’enseignement et l'évolution des conceptions : 

Anne Van Haecht , L’enseignement rénové, de l’origine à l’éclipse. Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1985.

"Il faut noter à l’occasion d’une collaboration ponctuelle l’affinité de pensée théorique existant entre Decroly et Waxweiler, alors directeur de l’Institut de sociologie Solvay, qui donnait à cette institution une impulsion fonctionnaliste, nettement inspirée des théories organicistes. Profondément impressionné par les progrès des sciences biologiques, Waxweiler n’avait-il pas été amené à donner la définition suivanteà la sociologie : «  La sociologie apparaît ainsi, par la force même des faits, comme étant la Science, on pourrait presque dire la physiologie, des phénomènes réactionnels dus aux excitations mutuelles des individus de même espèce sans distinction de sexe. » p.102.

Henri H. Frost,  The Functionnal Sociology of Émile Waxweiler and the Institut de sociologie Solvay. Bruxelles, Académie Royale de Belgique, 1960.

Fernand Van Langenhoven, L'institut de Sociologie au temps de Waxweiler. Bruxelles, In- Revue de Institut de Sociologie, n°3,  1978.